On the Historical Origin of Polyphony in Ernst Bloch's The Spirit of Utopia
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Keywords
Ernst Bloch, Philosophy of Music, Polyphony, Monody, Subjectivity, The Spirit of Utopia, Musical Carpet
Abstract
This article provides a general introduction to Ernst Bloch’s philosophy of music within The Spirit of Utopia (Geist der Utopie) to demonstrate the falsity of two of his central convictions regarding music history: (1) that polyphony is an exclusively European phenomenon, emergent during the Middle Ages and absent in other cultures; and (2) that polyphony is historically subsequent to monody. The author argues to the contrary: polyphony is prevalent across world musics and predates monody. Finally, the study examines the implications of this finding for the theory of subjectivity that underpins Bloch's philosophy, postulating the need to complement his notion of art as an expression of interiority with the opposing concept of art as a process of listening to the world and an emotional capture of reality.
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Published
May 28, 2026
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Pineda Canabal, A. (2026). On the Historical Origin of Polyphony in Ernst Bloch’s The Spirit of Utopia. Co-Herencia. https://doi.org/10.17230/co-herencia.23.44.8369
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